Científicos tratan de
determinar si la vida en
la Tierra se está
extinguiendo
03/03/2011
La
vida en la Tierra se está encaminando hacia la extinción a
niveles comparables a los que afectaron a los dinosaurios,
después de que un asteroide chocara con el planeta hace 65
millones de años, según publicaron científicos de la Universidad
de Berkeley en la revista Nature.
Los investigadores anunciaron que si la tasa de extinción
continúa como está ahora, y especies vulnerables siguen
desapareciendo, la Tierra podría perder tres cuartos de sus
especies en los siguientes tres siglos.
“Es un guiño geológico. Una vez que pierdes especies, no las
recuperas. Toma millones de años recuperarse de un evento de
extinción masiva”, dijo Nicholas Matzke, tesista de la UC
Berkeley y uno de los autores del paper.
Aunque pueda parecer que quedan muchos años, muchas especies ya
están desapareciendo en estos momentos a escala global. En la
historia reciente, ya perdimos al pájaro Dodo, la paloma
migratoria, el tigre de Java y el león marino japonés, entre
otros. Anfibios, mamíferos, plantas y peces, ninguno es inmune
al destino de los dinosaurios, gracias al impacto humano en el
ecosistema.
Las llamadas “extinciones masivas” han ocurrido cinco veces
antes en los últimos 500 millones de años. El más conocido es el
que ocurrió hace 65 millones de años con los dinosaurios, cuando
el impacto de un asteroide causó que montones de polvo se
dispersaran por la atmósfera, enfriando al planeta.
Para alcanzar el nombre de “extinción masiva” se requiere que el
75% de las especies del mundo desaparezcan en un tiempo
geológico corto, de modo que esto significa que podríamos estar
al borde de la sexta extinción masiva de la Tierra.
Humanos
Para determinar esto, los científicos compararon las tasas de
extinción recientes con las que se registraron en extinciones
anteriores (estudiando fósiles), tomando en cuenta además a las
especies en peligro que hay actualmente. Aunque las tasas de
desaparición de especies en la historia reciente es más alto de
lo esperado, los porcentajes de especies extintas no son tan
elevados – todavía.
Con el crecimiento de la población humana, el aumento del
consumo de recursos naturales y el cambio climático, todo indica
que nos acercamos cada vez más a paisajes desiertos y mares
vacíos. La buena noticia, es que todavía se puede hacer algo,
indicó Anthony Barnosky, paleontólogo y jefe del estudio.
“Todavía tenemos la mayoría de las cosas que queremos salvar”,
dijo.
Uno de los grupos que está en mayor riesgo son los mamíferos
marinos, señaló Charles Marshall, paleontólogo y uno de los
autores del estudio, donde hay malas perspectivas. Sin embargo,
es optimista: “realmente hay tiempo para revertir la destrucción
de los hábitats y la sobreexplotación masiva de recursos”.
Las causas de la extinción, según los científicos, son cuatro:
destrucción de los hábitat, cambio climático global,
introducción de especies invasivas y crecimiento de la
población. “Esas cuatro cosas trabajando en forma concertada son
un tipo de tormenta perfecta que está creando una receta para el
desastre. Pero son las personas las que están impulsando la
extinción, así que podemos arreglarlo”, dijo Barnosky. Esperamos
que sí.
Link: Earth’s
sixth mass extinction could already be underway (TG
Daily)