Captan por primera vez el momento exacto del
cambio de una partícula camaleón
Desde
hace años que se sabe en el mundo científico y en especial, en
el mundo de las partículas, que los neutrinos que llegan a la
Tierra sufrían cambios oscilatorios que algunos definen como
“camaleónicos”.
En la década de los sesenta el
científico Ray Davis -Estados Unidos- comenzó a realizar un
experimento que hoy suena bastante simple pero que fue pionero
para esa época: observar que a la Tierra llegaban muchos menos
neutrinos provenientes del Sol comparados con los señalados por
los modelos existentes en esa época.
Lo anterior sólo tenía dos
explicaciones posibles:los
modelos solares existentes eran incorrectos o algo le ocurría a
los neutrinos en el camino hasta llegar a la Tierra.
Una posible solución al problema
planteado provino deBruno
PontecorvoyVladimir
Gribov, quienes en el año 1969 sugirieron que los cambios
oscilatorios camaleónicos entre los distintos tipos de neutrinos
podrían ser el origen del, hasta ese momento, aparente déficit
de neutrinos.
La importancia de este tipo de
experimentos radica en el hecho de que, según elModelos
Estándar,los
neutrinos no podrían oscilar al no tener masa(o
ser infinitamente pequeña). Entonces el descubrimiento realizado
por Davis obliga a los científicos a revisar en detalle este
modelo, ya que claramente hay algo que los científicos han
pasado por alto.
Una de las teorías que podría
explicar en parte el problema es la existencia de otros tipos de
neutrinos que los científicos aún no han logrado observar, los
que incluso podría dar luces respecto a lamateria
oscura(la que se
cree podría formar parte de un cuarto de la masa del universo).
Por esta razón se creó el
experimento denominado comoOPERA(Oscillation
Project with Emulsion-tRacking Apparatus), por medio del cual
los investigadores lograron realizar la primera observación
directa de unapartícula
tauen un rayo deneutrinos
muónlanzado
desde elCERN(ubicado
a 732 km de distancia del laboratorio Gran Sasso en Italia). En
términos más simples lo que se consiguió fueobservar
al llamado neutrino camaleón cambiar desde el tipo muón a tipo
tau.
Para concretar la realización de
este experimento los investigadores debieron trabajar durante
siete años en su preparación. De hecho cuando se construyeron
los laboratorios de Gran Sasso se orientaron de tal forma que
pudiesen recibir los rayos de partículas del CERN. A diferencia
de las partículas cargadas, los neutrinos no se ven afectados
por los campos electromagnéticos (utilizados por los científicos
para cambiar su trayectoria). Por lo que pueden pasar a través
de la materia sin ningún tipo de interacción con esta, lo que
provoca que mantengan la misa dirección de movimiento desde que
fueron creadas. Es esta la razón que explica la importancia de
que los laboratorios del Gran Sasso apuntaran hacia donde se
originaba el rayo (CERN).