En algunos países son los encargados de transportar cargas
pesadas. En otros, como India, se usan en campañas políticas o
en promociones comerciales.
Sin embargo, en el Reino Unido, en un zoológico del suroeste de
Inglaterra, los elefantes tienen por delante una tarea muy
distinta: reducir las emisiones de dióxido de carbono de las
instalaciones y, de paso, el costo de las cuentas de
electricidad.
¿Cómo? Aportando los desechos que producen para la generación de
biogás, que, al quemarse, produce electricidad.
El nuevo sistema en el que estamos trabajando es radicalmente
diferente. Es mucho más pequeño y produce biogás en un lapso
mucho más rápido
Peter Morgan, Encargado de Medio Ambiente de Paignton
A un promedio de dos toneladas de estiércol por semana la
contribución de los dos elefantes que alberga el zoológico de
Paignton, en el condado de Devon, no es nada despreciable.
Según señalan las autoridades del zoológico, el proyecto para
transformar estos residuos en electricidad ya está en marcha. En
colaboración con la empresa New Generation Biogas, los expertos
están buscando una alternativa más eficiente a los biodigestores
actuales, que son demasiado grandes y se demoran un tiempo
considerable en generar el gas.
"El nuevo sistema en el que estamos trabajando es radicalmente
diferente. Es mucho más pequeño -los que hay ahora son enormes,
pueden tener hasta dos o tres pisos- y produce biogás en un
lapso menor ", le explicó a BBC Mundo Peter Morgan, encargado de
la oficina de Medio Ambiente del zoológico.
Aunque dado su volumen los elefantes son los animales que más
materia fecal producen, la idea es utilizar los desechos de
todos los animales.
Cultivos del futuro
Los animales se alimentan de plantas y frutas cultivadas en el
mismo zoológico.
Como parte de sus esfuerzos para frenar el calentamiento global,
el zoológico ha puesto en práctica también otras medidas, como
producir en el terreno la comida que consumen los animales.
Los alimentos se producen mediante un sistema basado en
tecnología hidropónica, por la que los cultivos se alimentan de
soluciones minerales disueltas en agua en vez de tomar sus
nutrientes del suelo.
Este sistema, conocido como Verticrop y pionero en Europa,
aprovecha la altura, colocando bandejas movibles con plantas en
distintos niveles.
El sistema Verticrop utiliza mucha menos agua que los métodos de
agricultura tradicionales.
Las ventajas son varias: como se producen dentro del mismo
zoológico, los animales pueden alimentarse de productos frescos;
por otro lado, se reduce significativamente el consumo de CO2 al
ahorrar emisiones en el traslado de los alimentos; y además, al
no utilizar los suelos, se libera espacio para el desarrollo de
la vida silvestre.
Según le dijo a BBC Mundo Kevin Frediani, curador de plantas de
Paignton, los beneficios de esta metodología superan las
fronteras del zoológico "este método es ideal para la producción
de alimentos en cualquier urbe del mundo".
Además, señalan, las granjas verticales utilizan menos agua (lo
cual es clave para los países que enfrentan crisis por el
líquido), dependen en mucha menor medida de las variaciones
climáticas y tienen el potencial de aumentar la producción de
alimentos para una población cada vez más numerosa.
Este método (de granjas verticales) es ideal para la producción
de alimentos en cualquier urbe del mundo
Kevin Frediani, Curador de plantas y jardines de Paignton
Pero pese a que el concepto de granjas verticales está dando
vueltas desde hace más de una década y países como Estados
Unidos, Japón y China están estudiando la posibilidad de
construirlas, hasta ahora ninguna -excepto el experimento en el
zoológico- se ha llegado a materializar.
Fuente: http://www.bbc.co.uk
